ẢNh minh họa

Nhiều công ty than đứng trước lựa chọn nâng cấp công nghệ hoặc đóng cửa hoàn toàn. MicroCoal Technologies đã giới thiệu một công nghệ vi sóng cho các công ty khai thác và sử dụng than với một giải pháp tiết kiệm chi phí và còn giúp giảm thiểu phát thải khí nhà kính.

MicroCoal Technologies tập trung nâng cấp công nghệ than sạch để làm giảm các chi phí và phát thải cho sử dụng than có chất lượng thấp. MicroCoal có một xưởng pilot ở Golden Colorado, và hiện đang xây dựng một nhà máy với qui mô thương mại ở Indonesia.

Theo Lawrence Siegel-CEO của MicroCoal, mục đích chủ yếu của công ty là khử bỏ nước ngậm trong than chất lượng thấp. “Than có thể ngậm tới 40% nước,” Siegel nói. “Loại bỏ nước đi là một việc làm lớn.” 50 % than thế giới thuộc than chất lượng thấp và chỉ một lượng nhỏ than này được sử dụng bởi người ta ưa dùng than chất lượng cao hơn. Vì thế, loại bỏ được nước thừa ra khỏi than lignite và than á bitum là đã nâng cấp chất lượng hai loại than này rồi, như vậy khiến cho than này có giá trị và hấp dẫn hơn. Đặc biệt, việc loại bỏ độ ẩm cao trong than chất lượng thấp làm giảm đáng kể trọng lượng, khiến chi phí vận tải giảm đi trong khi giá trị nhiệt lượng cũng cao hơn.

Than sạch?

Trong khi than chất lượng thấp đã được nâng cấp cháy gần giống như than chất lượng cao hơn, nhưng than chất lượng thấp lại chứa các chất ô nhiễm như sulphur và thủy ngân thấp hơn, nghĩa là xét về mặt môi trường cần thiết phải nâng cấp qui trình chế biến. Ông Siegel nói, “than chất lượng cao thường chứa 3-5% sulphur, trong khi than chất lượng thấp chứa ít hơn-thấp hơn 1 %. Tương tự cũng như đối với nhiều chất độc hại khác. Sử dụng than chất lượng thấp đốt cháy giống như than chất lượng cao là lợi thế rất lớn xét về góc độ môi trường.” Về khía cạnh tách các chất ô nhiễm ra khỏi than bằng công nghệ vi sóng, Siegel nói, “chúng tôi không tách nhiều nhiều chất nhiễm ra khỏi than. Một lượng nhỏ chất ô nhiễm ra cùng với nước.”

Độ ẩm quá mức trong than được kiểm tra, nhưng thông thường có thể làm giảm độ ẩm thông qua một hệ thống thoát nước thông thường. Ngoài ra, công nghệ vi sóng này còn làm giảm đáng kể phát thải khí nhà kính, carbon dioxide có thể giảm tới 17 % trong khi phát thải ô xít ni tơ có thể hạ xuống tới 50 % nhờ có hiệu quả đốt nồi hơi tốt hơn.

Công nghệ của MicroCoal

Thực ra đã có nhiều công nghệ nâng cấp chất lượng than, nhưng công nghệ vi sóng của MicroCoal lại tập trung vào nước hơn là kết hợp nước và than.

Để chắc chắn, có những khó khăn phải được khắc phục khi áp dụng vi song để khử độ ẩm trong than chất lượng thấp. Bởi vì trong than có sắt, qui trình có vẻ giống như đặt một chiếc thìa vào lò vi sóng gia đình. Tuy nhiên, hiệu lực vi sóng khi chiếc thìa trong lò vi sóng xẩy ra “theo chiều thắng đứng nhiều hơn so với chiều nằm ngang.”

Qui trình của MicroCoal là than ở thế rơi tự do chứ không phải là đưa vào bằng băng tải (có vài loại băng tải có thể bắt lửa). Than được cho vào trong một lò phản ứng 8 tầng và từ từ rơi xuống qua tháp (khoảng 10 đến 20 phút tùy thuộc vào độ ẩm của than cần được khử). Dọc theo tháp dài than sẽ bị bắn phá bằng sóng siêu âm, và hơi nước thoát ra từ than đi xuống dưới theo thân trục. Một thiết bị chân không và áp lực khí làm nhiệm vụ kiểm soát các phân tử/bụi; ngoài ra để đảm bảo an toàn còn có một thiết bị ngăn cháy ni tơ.. Tùy thuộc vào độ ẩm nước ban đầu trong than, công nghệ này có thể khử tới 40 % nước ra khỏi than.

Hiệu quả trước tiên

Bằng cách xây dựng và vận hành nhà máy qui mô thương mại đầu tiên ở Indonesia, MicroCoal sẽ giúp các công ty sản xuất than và các nhà máy điện than tiết kiệm được đồng tiền. MicroCoal cũng đã nhận được một giải thưởng nâng cấp than sạch xuất sắc tại Diễn đàn Than sạch trong tháng 11, 2013 ở Jarkata, cho thấy công nghệ vi sóng này đã được công nhận đóng vai trò quan trọng trong phát triển các công nghệ nâng cấp chất lượng than.

Áp dụng công nghệ của Microcoal có thể tiết kiệm được chi phí lớn chuyển từ sử dụng than chất lượng sang than chất lượng thấp, làm tăng hiệu quả đốt nồi hơi, sản xuất nhiệt, tro và làm giảm chi phí chải rửa than. Ngoài ra, nhà máy điện than có thể chế biến than bằng công nghệ vi sóng vào ban đêm để sử dụng cho ngày hôm sau, nghĩa là điện lực sản xuất trong đêm có thể được sử dụng để nâng giá trị nhiệt của than, còn không thì điện lực được sản xuất trong đêm không có khách hang.

Tiến lên phía trước

Bây giờ Công ty đang tiếp tục nghiên cứu và phát triển qui trình này. Qui trình này đã được công nhận ở Châu Á, tháng Giêng vừa qua qui trình này lại được Hội đồng Nghiên cứu quốc gia của Chương trình Trợ giúp Công nghiệp Canada công nhận bằng việc cung cấp tài chính cho Công ty tiến hành thử nghiệm. Tuy nhiên, Lawrence Siegel-CEO của Công ty-đã từ chối khoản tiền trợ giúp này, nói: “Vì chúng tôi phải thanh toán lại một phần tiền này. Dự án của chúng tôi có giá trị, chúng tôi cảm thấy chi đồng tiền vào nơi nào khác còn hữu ích hơn.”